En ingeniería se denomina presa o represa a un muro fabricado con piedra, hormigón o materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre un río, arroyo o canal con la finalidad de contener el agua en el cauce fluvial para su posterior aprovechamiento en abastecimiento o regadío, para elevar su nivel con el objetivo de derivarla a canalizaciones de riego, o para la producción de energía mecánica (centrales hidroeléctricas) al transformar la energía potencial del almacenamiento en energía cinética, y ésta nuevamente en mecánica al accionar la fuerza del agua un elemento móvil. Otra función de algunas presas es contener las avenidas producidas por lluvias torrenciales que podrían inundar áreas rurales o agrícolas aguas abajo.
Problemas que presentan las presas:
- la destrucción entera de ecosistemas
- desaparición de lagos actuales como el Aral con la consiguiente extinción de especies.
- desplazamiento de personas: como el caso de las Tres Gargantas en el río Yangtzé que desplazó casi dos millones de personas.
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